プラモデルの歴史
昭和初期、プラモデルの誕生が1936年(昭和11年)であることから明らかなように、日本にプラモデルは存在しませんでした。
当然、プラスチック製の玩具も模型も存在しません。
だからといって、玩具や模型が存在しなかったというわけではありません。
当時の玩具はブリキや木材やセルロイドでできていました。
模型は加工しやすく強度もある木材が主構成材でありました。
静岡に模型メーカーが多いのはこのことによります。
静岡は、良質な木材を産出する日本アルプスから河川が流れ込む木材の集積地で、古来より木材加工が盛んであり、教材目的の木材加工を行う科学教材会社や木製玩具会社も多数、この地に生まれ、それがこれらの模型メーカーの源流となったのです。
タミヤ、ハセガワ、アオシマ、フジミ、イマイなどは、そういった静岡の木材加工を源流とする模型メーカーです。
なお、バンダイも静岡に工場を持ちますが、この流れの模型メーカーではありません。
模型は日本軍の戦闘機を中心とした航空機が人気で、ソリッドモデル、ライトプレーン、グライダーあるいはモーターグライダーなどが主流だったようです。
飛行機の模型は実際に作って飛ばしてみるなど、模型は科学教材として正式な授業に組み入れられることもありました。
1941年2月、日本は、アメリカを中心とした連合国の対日石油禁輸などの経済制裁に対し、東南アジアで産出される資源を獲得するために、そこを植民地としていた連合国と戦争を始めました。
プラモデルの材料
セルロイドの代替材料としてはプラスチックとソフトビニールが主な乗り換え対象となり、プラスチックが一気に普及しました。
セルロイドの時代の終わりは、また、プラスチックとソフトビニールの時代の始まりでもあったのです。
後に日本におけるプラモデルのパイオニアとなるマルサンも、そうしたセルロイドからの乗り換え組みの会社の一つでした。
当時のマルサンはセルロイド製玩具、光学玩具、ブリキ玩具を主力商品として扱っていた会社でしたが、プラスチック製玩具の研究を行い、日本最初のプラモデルを1958年12月に発売して全国流通させました。
マルサンの最初のラインナップは、原子力潜水艦ノーチラス、ダットサン1000セダン、PT212哨戒水雷艇、ボーイングB-47の4種類でした。
この内、和光が実車のノベルティとして作った物を一般販売したダットサンを除けば、原子力潜水艦ノーチラスがアメリカ・レベル社が1953年に発売した製品のコピーであるなど、残りはアメリカのメーカーのコピー商品でした。
マルサンはプラモデルという言葉を商標登録し、その後十数年間プラモデルと呼べるのはマルサンだけという状態が続くこととなりました。
キャラクターモデルについて
プラスチックの普及は木材とブリキの衰退も招いたのですが、木材もブリキも、その精密さや組みやすさにおいてプラスチックに敵わなかったのです。
これに伴い、木製模型メーカーもプラスチックへの乗り換えを図りました。
そうしたメーカーの中の一つ、ニチモから1959年に伊号潜水艦が発売されまし工作セット(プラスチック製)としてのスタートでした。
伊号潜水艦は凝ったギミックを搭載していて、ゴム動力で水中を動くだけでなく、自動浮沈機構で浮いたり沈んだりといったこともできましたギミックにこだわらなかったら、もしかしたらこれが日本最初のプラモデルだったかもしれません。
僅かな差でマルサンに日本最初のプラモデルの地位を譲ったものの、このキットは爆発的な人気を呼び、売れに売れました。
1960年はキャラクターモデル誕生の年でした。
イマイより鉄人28号がゼンマイ歩行するプラモデルとして発売されたのです。
この時代のキャラクターモデルというと、他にはゴジラなどの怪獣、レッドバロンなどのスーパーロボット、サンダーバードなどのSFメカが挙げられます。
当時のプラモデルは、スケール、キャラクター、共に動かして遊ぶ玩具の一種としての性格が強く、ゼンマイやモーターで動いたり、バネで部品を発射したりするギミックを組み込まれたものが多かったのが特徴であります。
ガンダムのプラモデル
1979年に放映されたテレビアニメ機動戦士ガンダムは初放映時は玩具販売が賑わずスポンサーに打ち切られたアニメでした。
しかし、量産型人型兵器が活躍する戦争を描いた連続ドラマはコアなアニメファンを中心とした視聴者に衝撃を与え、番組中盤ごろから話題になりはじめました。
それに加えてニュータイプという人の革新に対する幻想もあいまって徐々に人気が高まり、再放送時には爆発的な人気となりました。
1980年、バンダイよりガンダムのプラモデルが発売されると、それは大人気となり、出荷後すぐに店頭から消えるという慢性的な品薄状態となりました。
今では考えられないことですが、当時はガンプラの発売日には開店前からそれを求める子供の行列が並ぶということがしばしば発生しました。
ガンダムは、ガンプラを求める子供たちがデパートで開店ダッシュし階段に殺到するほどの（時には積み木倒しになる事件が発生して報道されるほどの)社会現象となったのです。
そして、ガンダムは同様のコンセプトを持つアニメーいわゆるリアルロボットアニメの草分けとなりました。
自律行動しないメカをロボットと呼ぶのは語弊がありますが、日本における慣用表現ですのでそのまま用います。
ガンプラの売れ行きを見た他社はただ指を銜えて見ていただけではありませんでした。
ある会社は子供騙しならぬ保護者騙しのガンプラの紛い物を販売しました。
またある会社は二匹目の泥鰌を狙ってリアルロボットアニメをアニメ会社に製作させ、そのスポンサーとなりプラモデルを販売しました。
プラモデル造るときの工具
プラモデル造るときの工具ですが、ニッパーは模型のパーツの切り出しに使用します。
デザインナイフは切る、削るという通常の用法の他に、パテを盛る際のヘラ代わり、合わせ目を消す際の鉋代わり、筋彫り工具等、様々な用途に用います。
切断面の処理が容易になるので、ニッパーは模型用で精度の高いものを購入するのをお勧めします。
デザインナイフはがNTのデザインナイフや、オルファのアートナイフ等がありますが、文具店で購入できます。
平やすり、半丸やすり、丸やすり、三角やすり、目立てやすり。合せ目、パーティングラインの処理、改造等の際に模型を削るのに使用します目立てやすりは、本来は鋸の目立てに使用するものですが、筋彫り、真鍮管の切断といった用途に使えますので、あると便利です。
けがき針は筋彫りに使用します。
筋彫りに使える工具として、他にモデリングソー、Pカッターなどがあります。
NTの製品で、ホルダにデザインナイフの刃の他に針を取り付けることができるものです。
砥石はけがき針を研ぐのに使用します。
ピンセットは細かいパーツやデカールを扱うときに使用します。
これはタミヤのもので標準のものと鶴口のものとがあります紙やすりは模型の表面を磨く際に使用します。
耐水性で水研ぎに使用できます。
プラ板は模型を改造する際などに使用します。